Le fonctionnement d'un barrage hydroélectrique est bien plus complexe que ce que nous pouvons imaginer. Construire un barrage n'est pas chose facile, il faut tout d'abord bien choisir le milieu dans lequel l'inauguration d'un barrage est la plus appropriée, choisir le type de barrages; et cela reste le moins compliqué. Des calculs extrêmement précis et déterminant doivent être réalisés et vérifiés.

Les quatre énergies (potentielle, cinétique, mécanique, électrique) s'enchainent et aboutissent dans les centrales électriques. L'énergie potentielle est la plus importante (en terme de grandeur), l'énergie cinétique permet une augmentation de la vitesse de l'eau et donc de sa puissance qui déterminera l'énergie échangée entre l'eau et la turbine pour enfin, sans négliger les pertes de charges, arriver à l'énergie électrique (en passant par l'alternateur).